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COVENTRY – Con un nuevo camión de comida a su disposición, los estudiantes de artes culinarias locales esperan llevar sus habilidades culinarias a la carretera.

“Me siento muy afortunada de poder experimentar esto”, dijo Janelle Jarvis el miércoles por la mañana, parada en la parte trasera del camión de comida, con las palabras “sabores elaborados por estudiantes en movimiento” escritas encima de ella.

Acompañada por varios de sus compañeros en el Centro Técnico y Profesional Regional del programa de Artes Culinarias de Coventry High School, Jarvis acababa de hacer un recorrido por Oaker Eats, el camión de comida de la escuela financiado por una subvención. Había echado un vistazo a su espacio de preparación y a sus estufas; ella se había asomado a través de su ventana de pedidos.

"Nunca antes había estado en un camión de comida", continuó, "así que el hecho de que vaya a una escuela que permite que suceda algo como esto me hace sentir muy agradecida de estar aquí".

Las Escuelas Públicas de Coventry estuvieron entre los 13 distritos escolares elegidos el año pasado para recibir un camión de comida personalizado valorado en $125,000 a través de la Iniciativa de Camión de Comida para Estudiantes Menú para el Éxito del Departamento de Educación de Rhode Island.

Cuando él y la comisionada de Educación, Angélica Infante-Green, anunciaron la iniciativa en diciembre pasado, el gobernador Dan McKee la promocionó como una oportunidad para mejorar la industria de servicios alimentarios de Rhode Island y al mismo tiempo brindar a los estudiantes oportunidades de aprendizaje únicas.

"Esperamos con interés la creatividad y el entusiasmo que esta iniciativa trae a nuestras comunidades escolares en todo Rhode Island", dijo McKee.

Después de casi un año de expectación, el camión de comida de Coventry High School finalmente llegó al campus el miércoles.

Construido en aproximadamente 400 horas por Restaurant Equipment Paradise, el camión está equipado con una cocina de seis quemadores, una parrilla de carbón, una plancha plana, una mesa de vapor, unidades de refrigeración, aire acondicionado, un fregadero y un fregadero para platos, entre otras características.

El exterior del camión fue diseñado por estudiantes del programa de Publicidad, Marketing y Diseño del centro profesional y tecnológico basándose en un boceto de la chef Natalie Kehlbeck, instructora de artes culinarias en la escuela secundaria.

El camión está envuelto en tonos de gris, rojo y negro, y cada lado cuenta con un elefante flanqueado por un cuchillo de chef y un batidor; letras mayúsculas grandes deletrean "Oaker Eats".

Con poca experiencia en camiones de comida, Kehlbeck dijo que está ansiosa por aprender algo nuevo junto con sus alumnos.

"Es algo que nosotros también debemos aprender", dijo. "Estamos entusiasmados de aprender con los niños y brindarles la oportunidad de interesarse en otro aspecto de la industria".

Los estudiantes acostumbrados a la espaciosa cocina de la escuela secundaria tendrán que acostumbrarse a trabajar en un espacio reducido, dijo Kehlbeck, y tendrán que aprender a adaptarse a los elementos. Los estudiantes también deberán desarrollar procedimientos para garantizar que tengan todo lo necesario para cada evento, dijo.

Oaker Eats no tendrá menú fijo, dijo el chef Tony Marsella, quien también enseña artes culinarias en la escuela secundaria.

“Tal vez estemos haciendo un evento en la escuela y estemos haciendo hamburguesas, o tal vez alguien esté teniendo un evento y quiera pizzas”, dijo. "Con el equipo que tenemos allí, podemos hacer cualquier cosa, desde desayunar hasta cocinar filetes".

Marsella agregó que espera escuchar lo que los estudiantes tienen en mente para el camión y luego trabajar con ellos para descubrir cómo hacer realidad esas ideas.

“Esto es realmente para que los estudiantes hagan lo que quieran, para mostrar su creatividad”, dijo. "Creo que eso es lo importante".

Es por esa razón, añadió, que Oaker Eats, a diferencia de muchos otros camiones de comida, no se centrará únicamente en uno o unos pocos platos exclusivos.

"Queremos poder adaptarnos a los deseos de nuestros clientes", intervino Kehlbeck. "De este modo también podremos ser versátiles para la experiencia de los niños".

Mientras todavía está considerando sus opciones, Jarvis dijo que está pensando en dedicarse a las artes culinarias después de graduarse la próxima primavera. Y mientras tanto, está emocionada de aprender más sobre el campo pasando tiempo a bordo de Oaker Eats.

"Creo que esto me mostrará otro lado de la industria alimentaria", dijo. “No estaremos sólo en una cocina; Podemos servir comida en el camino”.

Para Allyson Diorio, también estudiante de último año en el programa de Artes Culinarias, tener la oportunidad de servir comidas en un camión de comida es una perspectiva emocionante.

"Sé que muchas escuelas no tienen este tipo de oportunidades cuando se trata de programas como este", dijo. "Es genial que tengamos la suerte de tener una oportunidad como ésta".

Diorio agregó que le encantaría ver a Oaker Eats unirse a otros restaurantes móviles en eventos de camiones de comida.

Aún se está determinando cómo encajará exactamente el camión de comida en el plan de estudios del programa de Artes Culinarias, que actualmente comprende alrededor de 70 estudiantes de noveno a duodécimo grado. Pero las posibilidades son numerosas, señaló Lori Ferguson, directora del Centro Técnico y Profesional Regional.

"Ciertamente podríamos usarlo para muchas cosas diferentes", dijo Ferguson, señalando que el camión podría exhibirse en juegos deportivos o eventos comunitarios.

Sin embargo, todavía quedan algunas tareas por completar antes de que el camión pueda salir a la carretera. Todavía son necesarias diversas inspecciones, también por parte del jefe de bomberos y del departamento de salud.

Marsella dijo que su esperanza es obtener todas esas aprobaciones este otoño.

Hay al menos un evento al que seguramente asistirá el camión de comida de Coventry.

Oaker Eats aparecerá en un evento en mayo organizado por el Departamento de Educación del estado para mostrar los 13 camiones de comida financiados con subvenciones. Marsella dijo que el plan para ese evento es servir un plato de pasta preparado fresco usando la nueva máquina para hacer pasta de la escuela.

“Todo esto es nuevo para todos nosotros”, dijo la chef Nicole Burlingame, quien se graduó del programa culinario de la escuela secundaria en 2004 y ahora dirige su cafetería. "Creo que será emocionante aprender y acompañar a los niños en el viaje".

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