La limpieza del aire del valle se centra en las parrillas de restaurantes

A la gente del centro de California le encanta la barbacoa. Desde parrilladas en el patio trasero hasta nuevos restaurantes populares que ofrecen tri tip, costillas y pechuga, es una de las tendencias gastronómicas más importantes del valle. Un destino de Fresno es tan popular que diariamente hay una fila alrededor de su edificio.

Fresno's Dog House Grill es un valle famoso por su carne de cerdo desmenuzada y su receta familiar de salsa barbacoa.

Connie Nicholson y su esposo visitan Dog House semanalmente.

"Me gusta la salsa BBQ, es realmente buena y el tri-tip siempre queda perfecto", dice Nicholson. "Siempre pido el sándwich de tres puntas".

Pero no es sólo el sabor lo que atrae a clientes como los de Nicholson, sino también el olor. El aroma ahumado de la carne de vacuno impregna los alrededores del restaurante. Y cuando la parrilla al aire libre está al máximo, las papilas gustativas salivan, las puertas se abren y se forma una línea.

Matt Billingsley es el director general del restaurante. Dice que el olor es el núcleo de la identidad del restaurante.

"Mucha gente dice que estaba en la autopista y olí la parrilla quemada, olí la madera, olí la comida y tuve que pasar", dice Billingsley.

Pero con ese olor viene el humo. La mayoría de las mañanas, se puede ver una gran columna de humo proveniente del restaurante elevándose en el aire sobre Shaw Avenue. Y es este humo, de Dog House y otros restaurantes del valle, lo que ha atraído la atención del Distrito del Aire del Valle, en el intento continuo de limpiar el aire de la región.

“Entendemos que pasas por ahí y sientes ese olor delicioso. Lo entendemos y queremos hablar con ellos, queremos descubrir si hay alguna manera de que podamos tener algo de eso, el olor, pero no el humo”, dice Jaime Holt, portavoz del distrito.

Ella dice que es solo una parte de un plan para reducir la contaminación por partículas finas, o PM2.5, a los estándares federales para el año 2019. Y a medida que otras fuentes de contaminación por partículas, como los camiones diésel, se vuelven más limpias, el impacto de las parrillas de los restaurantes en el aire la calidad es significativa.

Bill Welch es ingeniero de la Universidad de California, Riverside. Estudia la contaminación por partículas emitidas por los alimentos asados ​​al carbón.

"Habría que conducir ese nuevo camión diésel 143 millas para expulsar la misma masa de partículas que una hamburguesa asada al carbón", dice Welch. "En comparación con un camión diésel promedio, tendrías que conducir 10 millas para sacar la misma masa de partículas de una hamburguesa asada".

Dice que es crucial que los reguladores aborden las parrillas de los restaurantes porque son "probablemente la última fuente no regulada de emisiones de partículas primarias en California".

Y según Welch, los esfuerzos que se están realizando actualmente para regular los asadores aquí en el valle podrían tener implicaciones nacionales: “la gente está mirando a California para mostrar el camino para reducir estas emisiones”.

Aún no está claro exactamente cómo planea el distrito reducir esas emisiones. Holt dice que si bien las soluciones específicas aún no están implementadas, llegar allí será un proceso de tres pasos: demostración, prueba y regulación con incentivos.

"Esperamos poder llegar a los restaurantes", dice Holt. “Necesitamos comprender realmente qué está pasando en su negocio con el sistema de campana y sus superficies de cocción y descubrir cómo podemos implementar primero un proyecto de demostración en el que pagaremos a un restaurante para que instale algunos de estos nuevos tipos de tecnologías y luego vea qué tan bien funcionan”.

Ella dice que el diálogo con los dueños de restaurantes será fundamental.

"Queremos trabajar con ellos y ver qué están dispuestos a hacer", dice Holt.

Todo es parte del esfuerzo del distrito para cumplir las metas de la EPA.

"Si se trata de que alcancemos o no la meta, entonces tenemos que alcanzar la meta", dice Holt. “De lo contrario, nos enfrentaremos a una variedad de acciones por parte del gobierno federal. El mismo tipo de acción con respecto al plan de ozono de una hora que terminó en una multa anual de $29 millones contra el Valle”.

Pero no todos se sienten cómodos con el plan del distrito aéreo. Adenike Adeyeye pertenece al grupo ambientalista EarthJustice, con sede en San Francisco. El año pasado, su organización pidió al distrito que comenzara de inmediato a regular los restaurantes que utilizan parrillas, como en otras partes del estado.

“El distrito de aire dice que el Área de la Bahía aún no ha abordado todos los controles de los asadores, y que cuando el Distrito del Aire del Valle implemente su regla será más amplia y abordará más asadores”, dice Adeyeye. "Pero al mismo tiempo, esa norma tardará otros cuatro o cinco años en desarrollarse y, mientras tanto, el Valle no está haciendo nada para controlar estas emisiones".

Si bien algunos propietarios de restaurantes con los que hablamos expresaron su preocupación por las próximas regulaciones o se negaron a hacer comentarios, Billingsley de Dog House grill dice que las empresas no deberían temer a las reglas.

“Siento que si vas a tener éxito, vas a tener éxito en las regulaciones, haciendo las cosas correctamente, asegurándote de que tu producto hable por sí mismo y que sí, la atracción del humo y la idea del olor ayudan al conjunto. ”, dice Billingsley. "El humo es una forma de publicidad en la idea del olor y todo eso, pero creo que, en general, hay otras formas de inclinar su negocio".

Holt dice que el distrito está buscando propietarios de restaurantes que estén dispuestos a trabajar con el distrito para desarrollar estándares que no sólo crearán sabrosas hamburguesas y carne de res, sino también aire respirable para quienes viven en el fértil Valle de California.