El prospecto de los Rangers, Liam Hicks, registra hits en 9 seguidos en

Jesse Borek

SCOTTSDALE, Arizona -- Mientras el béisbol de playoffs hace estragos de costa a costa, especialmente en el estado de Texas, los bateadores están dejando su huella y labrando legados para los años venideros. A pesar de todos los jonrones asombrosos y hits anotadores de este octubre, nadie actualmente cavando en la caja de bateo es tan atractivo como el prospecto de los Rangers, Liam Hicks.

Después de lograr el primer juego de seis hits en la Liga de Otoño de Arizona en 14 años el martes, Hicks volvió a hacerlo el jueves en la victoria de Surprise por 7-6 en Salt River Fields en Talking Stick, recibiendo tres golpes en sus primeras tres apariciones en el plato, dando él batea en nueve turnos al bate consecutivos. Para ponerlo en contexto, sólo 13 jugadores de la MLB desde 1961 han conectado hits en 10 turnos al bate consecutivos, y Julio Rodríguez, de los Marineros, es el jugador de Grandes Ligas más reciente en lograr un hit en nueve turnos al bate consecutivos, habiéndolo hecho en agosto.

La última gran noche de Hicks se produjo contra posiblemente el brazo más avanzado al que se ha enfrentado en esta etapa de su carrera, Dylan Dodd de Atlanta, quien hizo siete aperturas en The Show en 2023.

"Tiene algunas cosas desagradables, pero también sé que estará en la zona", dijo Hicks sobre el zurdo Dodd. “Tiene muy buen comando. Así que realmente solo estaba tratando de buscar una bola rápida en la zona, algo que voy a darle la vuelta”.

¿Y Hicks alguna vez hizo girar un calentador en su primer turno al bate? Con una bola rápida cortada en el centro, el receptor zurdo golpeó una bola de 427 pies directamente al centro a 103,3 mph desde el bate. La pelota, que habría sido un jonrón en 29 de los 30 estadios de la MLB según Statcast, rebotó en el ojo del bateador y resultó en un doble.

En la otra cara de la moneda, cuando vives tan bien como lo ha hecho Hicks, incluso las pelotas que se golpean suavemente parecen encontrar un hueco. Protegiendo el plato en una cuenta de dos strikes en el quinto, el nativo de Toronto llevó su bate a una cortadora de 84.2 mph fuera de la zona y lo dribló hacia el centro.

Hicks ha conseguido un hit en cada una de sus primeras seis apariciones en la Liga de Otoño para Surprise, liderando todo el circuito con un promedio de .538. El backstop de 24 años pasó la mayor parte de la temporada con Doble-A Frisco después de abrirse camino a través de los niveles inferiores de las menores durante los últimos dos años. Caminando casi tantas veces como se ponchó en 2023, registró un porcentaje de embase de .414, la marca más alta entre los jugadores de ligas menores de los Rangers con al menos 250 apariciones en el plato.

Hicks cerró la temporada regular en una especie de rutina, con nueve hits en sus últimos 12 juegos. Tuvo casi dos semanas libres de la acción del juego antes de adentrarse impecablemente en la Liga de Otoño. Si bien los fieles de los Rangers están completamente concentrados en el camino del equipo hacia una posible carrera a la Serie Mundial, Hicks y otros talentos en proceso miran ese estándar desde lejos.

"Tratan muy bien a los muchachos y es muy agradable ver el éxito que tienen allí", dijo Hicks sobre la organización. “Simplemente grandes personas, grandes jugadores de béisbol, pero personas aún mejores. Eso es realmente lo que lo hace aún mejor”.

Incluso las rachas sin precedentes tienen una conclusión. Después de llegar a base en 10 apariciones consecutivas al plato para los Saguaros, Hicks finalmente fue retirado en la novena. Pero aún así tuvo la última risa.

Volviendo a ponerse el equipo de receptor, la selección de novena ronda de Texas del Draft 2021 ayudó al lanzador derecho Emiliano Teodo a través de un marco final 1-2-3. El prospecto número 22 de los Rangers constantemente aumentó su velocidad por encima de las 98 mph, incluso tocando 100.3 en uno de sus ponches.

El elevado nivel de competencia presagia que pagará dividendos a medida que Hicks continúe un viaje que lo llevó a jugar en Mineral Area Junior College en Park Hills, Missouri, hace apenas cuatro años. Después de dos temporadas en Arkansas State, donde logró un promedio combinado de .340/.482/.571, firmó con los Rangers por un bono por firmar de $30,000 muy por debajo del límite.

“Toneladas de trabajo. Montones de noches en la jaula con amigos y compañeros de equipo”, dijo Hicks sobre su viaje. “Sé que todavía queda un largo camino por recorrer porque este no es el objetivo final al que quiero llegar. Pero estoy muy orgulloso de mí mismo por lo duro que he trabajado y lo lejos que he llegado”.

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